ハムスターが巣作りしない理由は？ストレスや温度管理から病気のサインまで

ハムスターが巣作りをしない最も一般的で、かつ解決しやすい原因が「住まい」、つまり巣材や巣箱そのものに対する不満です。人間にも寝具や部屋の好みのがあるように、ハムスターにも個体差があり、素材や広さ、形状に強いこだわりを持っていることがあります。

• 巣材の好みと量:
  まずチェックしたいのが巣材です。「巣材」とは、ハムスターが巣箱に運び込んでベッドにする材料のこと。一般的にはウッドチップやペーパーチップが使われますが、ハムスターによっては特定の素材を好まなかったり、アレルギーを持っていたりすることもあります。 例えば、針葉樹のウッドチップはアレルギーを引き起こす可能性が指摘されることもあり、その場合は低刺激性の広葉樹のものや、紙製のペーパーチップに変えるだけで劇的に巣作りを始めることがあります。 また、巣材の量が不足していると、そもそも巣作りができません。ハムスターが自分で潜って形を作れるよう、ケージの床から3～5cmほどの深さまでたっぷりと敷いてあげましょう。
• 巣箱の形状・サイズ・素材:
  巣箱自体も重要なチェックポイントです。巣箱がハムスターの体に対して大きすぎると落ち着かず、逆に小さすぎると窮屈で入りたがりません。 目安としては、ハムスターが3匹ほど入れるくらいの広さが理想的とされています。 素材も木製、陶器製、プラスチック製と様々ですが、かじり癖のある子には安全な木製、夏場の暑さ対策にはひんやりとした陶器製など、季節や個性に合わせた選択が求められます。 特に警戒心の強い子は、外から中の様子が見える透明な巣箱や、出入り口が大きく開いているものを嫌う傾向があります。
• 巣箱の置き場所:
  巣箱をケージ内のどこに置くかも、ハムスターの安心感を左右します。 人の出入りが激しいケージの扉付近や、常に視線を感じる中央部分ではなく、ケージの隅の落ち着ける場所に設置してあげるのが基本です。

これらの点は、飼い主さんが少し工夫するだけで改善できることばかりです。もし心当たりがあれば、まずは巣材の種類をいくつか試してみたり、巣箱のサイズや置き場所を見直したりすることから始めてみてください。

ハムスターは、もともと乾燥した地域の地下に巣穴を掘って暮らしていた動物です。そのため、急激な温度や湿度の変化に非常に弱く、飼育環境の温湿度が不適切な場合、巣作りをやめてしまうことがあります。 これは「巣を作っても快適に眠れない」と感じているサインかもしれません。

• 快適な温度と湿度を知る:
  ハムスターにとって快適な環境は、温度が20℃～26℃、湿度が40%～60%の範囲とされています。 この範囲を外れると、ハムスターは体調を崩しやすくなります。特に日本の夏は高温多湿、冬は低温乾燥となりがちなので、年間を通じた管理が欠かせません。まずはケージの中、ハムスターが実際に生活する高さに温湿度計を設置し、現状を正確に把握することから始めましょう。
• 暑い場合のサインと対策:
  室温が26℃を超えてくると、ハムスターは熱中症のリスクに晒されます。巣箱の中は熱がこもりやすいため、巣作りをやめて涼しい場所を探すようになります。例えば、ケージの隅で体を伸ばして寝ていたり、給水ボトルの近くや陶器製のトイレでぐったりしている場合は、暑さを感じているサインです。 このような時は、エアコンを使用して部屋全体の温度を24℃前後に保つのが最も効果的です。 扇風機の風を直接当てるのはストレスになるため避けましょう。 補助的に、大理石やアルミ製の冷却プレートを置いたり、通気性の良い巣箱に変えたりするのも良い方法です。
• 寒い場合のサインと対策:
  逆に温度が10℃を下回るような環境では、ハムスターは「疑似冬眠」という危険な状態に陥ることがあります。動きが鈍くなり、食欲が落ち、巣箱から出てこずに丸まっているのは寒いサインかもしれません。 対策としては、これもエアコンで部屋全体を暖めるのが基本ですが、ペット用のパネルヒーターをケージの下に敷くのも有効です。ただし、ケージの床全面を暖めてしまうと、ハムスターが暑いと感じた時に逃げ場がなくなってしまうため、必ず床の半分程度に設置するようにしてください。 また、巣材を保温性の高いペーパーチップなどに変え、多めに入れてあげることで、ハムスター自身が暖を取れるように手助けしてあげましょう。

非常に臆病で警戒心の強いハムスターにとって、「静かで暗いこと」は安心できる環境の絶対条件です。 人間にとっては些細な生活音や光でも、体の小さなハムスターには大きなストレスとなり、巣作りという本能的な行動を妨げる原因になります。

もし、ケージを以下のような場所に置いている場合は、見直しを検討してみてください。

• テレビやスピーカーの近く:
  テレビやオーディオ機器から出る大きな音や振動は、ハムスターにとって予測不能な脅威です。 特に夜行性のハムスターが眠っている日中に、大音量でテレビを見たり音楽を聴いたりする環境は、質の高い休息を奪ってしまいます。
• ドアの近くや人の往来が激しい場所:
  家族が頻繁に通る廊下やドアの開閉が激しい場所は、そのたびに振動や影の動き、空気の流れが起こり、ハムスターを常に緊張状態にさせてしまいます。これでは安心して巣を作り、眠ることはできません。
• 直射日光が当たる窓際や強い照明の近く:
  地下で暮らす習性から、ハムスターは強い光が苦手です。直射日光は熱中症の原因になるだけでなく、体内時計を狂わせる原因にもなります。また、夜間も煌々と部屋の明かりがついているような環境では、昼夜の区別がつかなくなり、活動リズムが乱れてしまいます。

理想的なのは、家の隅にある静かで、日中は薄暗く、夜は自然に暗くなるような場所です。もし適切な場所がすぐに見つからない場合は、日中はケージに布をかけて光を遮ってあげるなどの工夫も有効です。 飼い主さんの存在自体がストレスになることもあるため、特に飼い始めでまだ慣れていない時期は、過度に覗き込んだりせず、そっと見守ってあげる距離感も大切です。

人間の一生に様々なステージがあるように、ハムスターの短い一生にも大きな変化の時期があります。巣作りをしない原因が、こうしたライフステージの変化に伴うものである可能性も考えられます。

• お迎えしたばかりの時期:
  ペットショップから新しいお家にやってきたばかりのハムスターは、環境の激変に対する大きな不安と緊張の中にいます。 周りは知らない匂いや音ばかりで、自分の身を守ることに必死なため、巣作りまで気が回らないことがよくあります。この時期に最も大切なのは「そっとしておくこと」。最低でも1週間は、エサと水の交換など必要最低限のお世話にとどめ、無理に触ろうとしたり、じっと見つめたりするのは避けましょう。ハムスターが「ここは安全な場所だ」と認識すれば、自然と落ち着いて巣作りを始めます。
• 高齢になったことによる変化（老ハム）:
  ハムスターの寿命は2～3年と短く、1歳半を過ぎるとシニア期（老ハム）に入ります。 高齢になると、人間と同じように体力が衰え、視力や筋力も低下します。 これまでのように熱心に巣材を運んだり、巣を整えたりする作業が億劫になったり、単純にできなくなったりすることがあります。 もし、食欲が落ちたり、動きが緩慢になったりといった他の老化のサインが見られる場合は、巣作りをしなくなったのもその一環かもしれません。 この場合は、飼い主さんが巣作りを手伝ってあげる必要があります。細かく裂いたキッチンペーパーなどを巣箱に多めに入れてあげたり、段差の少ないバリアフリーな環境を整えてあげたりするなど、老ハムが快適に過ごせるようなサポートをしてあげましょう。
• 妊娠の可能性（メスの場合）:
  もしメスのハムスターで、オスと一緒に飼育していた時期がある場合、妊娠の可能性も考えられます。妊娠中のメスは、出産に向けて非常に神経質になり、巣作りに没頭することが多いですが、個体によってはストレスからか落ち着きがなくなり、巣作りをしなくなるケースもあります。お腹が大きくなる、乳首が目立つようになるといった変化が見られたら、速やかにオスと離し、高栄養の食事と静かな環境を提供してあげてください。

これまで挙げてきたどの原因にも当てはまらず、特に環境を変えたわけでもないのに突然巣作りをしなくなった場合、最も注意深く観察すべきなのが病気や怪我の可能性です。 巣作りは体力を使う行動のため、体のどこかに痛みや不調があると、その余裕がなくなってしまいます。巣作りをしないことに加えて、以下のようなサインが見られたら、迷わず動物病院を受診してください。

• 食欲がない、水を飲まない: 健康の基本バロメーターです。半日以上食べたり飲んだりしていない場合は危険なサインです。
• 元気がない、ぐったりしている: ケージの隅でうずくまって動かない、いつもより活動量が極端に少ない。
• 体重が急に減った: 定期的に体重を測り、急激な減少がないかチェックしましょう。
• 毛並みが悪い、脱毛している: ストレスや皮膚病の可能性があります。
• お尻周りが濡れている・汚れている: 「ウェットテイル」と呼ばれる命に関わる下痢の症状かもしれません。
• 呼吸が速い、苦しそう、変な音がする: 呼吸器系の疾患が疑われます。
• 目やにが出ている、目が開かない: 結膜炎などの目の病気の可能性があります。
• 体を頻繁にかく: 皮膚にダニが寄生していたり、アレルギーを起こしていたりするかもしれません。

ハムスターは、野生では捕食される側の動物であるため、自分の弱みを隠す本能があります。 飼い主さんが気づくほどの症状が出ている時は、病気がかなり進行しているケースも少なくありません。 「いつもと違う」と感じる飼い主さんの直感は非常に重要です。「少し様子を見よう」と自己判断せず、できるだけ早くハムスターの診療が可能な動物病院の専門家に相談しましょう。